Одним из самых необычных представителей амазонской фауны является кустарниковая собака, которая имеет внешнее сходство с лаской и наименьшее количество зубов среди всех представителей семейства волчьих – 38-40.
Кустарниковые собаки не отличаются крупными размерами: высота взрослой особи в холке достигает 30 см, длина тела – 75 см, а масса – 7 кг. Однако телосложение этих животных довольно плотное, несмотря на несколько удлиненное туловище, т.к. они имеют относительно короткие конечности, несколько туповатую мордочку и очень маленькие уши.
Окрас кустарниковой собаки – темноватый, колеблющийся от рыжевато-коричневого на голове до темного или почти черного на хвосте. У некоторых особей на горле присутствует небольшое белое пятно. Шерсть этих животных длинная и отличается относительной гладкостью и жесткостью.
Основным ареалом распространения кустарниковых собак являются леса и саванны Центральной и Южной Америки. Это очень редкий вид животных, который до недавнего времени считался вымершим и был известен лишь благодаря окаменелостям найденным в Бразилии. Однако ученым не только удалось обнаружить особей этих животных, но и изучить их поведение, особенности размножения и питания.
Кустарниковая собака – это хищное животное, основу рациона которого составляют крупные грызуны, а также капибары и страусы-нанду. На последних кустарниковые собаки нападают в основном стаями, которые составляют до 12 особей. Охотятся они в ночное время суток.
В стаях кустарниковых собак выделяется доминирующая самка, на которую возложены функции по продолжению рода. В год у нее обычно бывает два помета по 1-6 щенков, которые живут рядом с матерью и кормятся ее молоком до возраста 8 недель. Самцы в это время обеспечивают самку пищей. Половозрелость щенков наступает в возрасте одного года, а продолжительность жизни кустарниковых собак составляет 10 лет.
Кустарниковые собаки занесены в Международную Красную Книгу как уязвимый вид, поэтому охота на них запрещена во всех странах обитания собак в дикой природе. Большая часть ныне живущих особей этих животных содержится в неволе, а их общая популяция в дикой природе крайне мала.