Мир фауны Амазонии населяют множество монстроподобных существ, которые с давних времен вселяют в местных жителей настоящий страх и ужас своими чудовищными формами и размерами. Среди таких чудовищ особое место занимает гигантский крокодил, который относится к семейству аллигаторовых, а именно – черный кайман.
Длина тела этих монстров может достигать 4.7 метров, однако, бытуют легенды о встрече людей с шестиметровыми особями. Более крупными размерами на южноамериканском континенте может похвастаться только лишь оринокский крокодил, но, в отличие от него, наш герой имеет черный окрас тела, от чего становится еще более зловещим.
Особое внимание заслуживает челюсть этого гиганта. На нижней ее части присутствуют коричневые или серые полосы, по бокам – едва заметные светло-желтые пятна, а саму челюсть составляют от 72 до 76 клиновидных зуба. Кроме того, к характерным особенностям черных кайманов относятся заостренная морда и огромные глаза.
Основу рациона гиганта составляет рыба и водные позвоночные, но это не значит, что он безопасен для человека. Существует множество свидетельств того, как этот ночной охотник нападал на домашний скот и людей. Большинство столкновений с местными жителями заканчивались для последних весьма трагически.
Когда наступает сезон засухи, а именно с сентября по декабрь, самки черных кайманов приступают к кладке яиц, для чего сооружают огромное, полутораметровое гнездо недалеко от мелководного водоема. За раз самка откладывает 30-65 яиц, после чего гнездо закапывается в песке, но самка продолжает находиться возле него до тех пор, пока детеныши не появятся на свет.
Первые месяцы своей жизни маленькие крокодильчики проводят на мелководье, борясь за жизнь с местными хищниками. До половозрелого возраста доживают далеко не все, впрочем, это позволяет контролировать рост популяции этих монстров.
К слову, статус популяции черных кайманов, а точнее вопрос по ее охране, в наши дни весьма актуален, т.к. в 40-50-х годах прошлого столетия около 99% черных кайманов были истреблены охотниками за крокодиловой кожей. На данный момент, общая популяция этих животных составляет порядка 25-50 тысяч особей. Придание статуса особо охраняемого вида позволило создать положительную динамику роста популяции черных кайманов.