Корпус тела красного ара составляет приблизительно 81 - 96 сантиметров (32 - 36 дюйма) в длину, из которых больше чем половина является хвостом, типичным для всех ар. Их средний вес составляет приблизительно один килограмм (2 - 2.5 фунтов). Их оперение является главным образом красным, но огузок, и нижние перья хвоста являются светло-голубыми.
Их большие верхние перья на крыльях являются желтыми, верхние стороны перьев являются темно-синими, как и концы перьев хвоста, а нижние стороны перьев крыла и хвоста являются темно-красными с металлической золотой переливчатостью. У красного ара есть голая белая кожа вокруг глаз и клюва. Их верхняя челюсть главным образом светлая по цвету, в то время как нижняя - черная. Самцы и самки красного ара внешне очень похожи. Единственное различие - это различие между возрастами: у молодых птиц темные глаза, а у взрослых - светло-желтые глаза. Красные ара производят громкие, низкие, хриплые пронзительные крики. Дикие красные ара главным образом едят фрукты и семена. Как другие попугаи, они - "хищники семени", т.е. они разрушают семена, которые потребляют в пищу и не рассеивают их, как другие птицы. Некоторые ары иногда замечаются поедающими глину на берегах рек.