У пираньи нет никакого специального статуса в списке Вымирающих видов IUCN. Сообщения о пираньях, покусавших людей в их родных средах обитания, редки, таким образом, опасность от пираньи преувеличена. Однако пираньи кусали людей, которые опускали свои руки в аквариумы, заполненные пираньями. В то время как много людей боится этих рыб, есть тысячи туземцев, которые плавают в тех же самых водоемах, что и эти рыбы, и остаются живыми.
Истории о стаях пираньи, пожирающих лошадей или людей до скелета в течение секунд, являются результатом многочисленных пересказов и преувеличений. Укусы действительно случаются, но не было сообщений о том, что человек был убит пираньями. Местные жители используют зубы пираньи в своих инструментах и оружии. Пираньи также являются популярной рыбой для приготовления пищи. Пираньи обычно употребляются в пищу рыбаками и часто продаются на местных рынках. В последние десятилетия, высушенные экземпляры были проданы как туристические сувениры. Пиранья иногда кусает и иногда ранит купальщиков и пловцов, но действительно серьезные нападения редки, и угроза людям была в значительной степени преувеличена.