Это самый маленький в мире и единственный в Южной Америке мишка. Прозвали его так за белые (иногда желтоватые) кольца вокруг глаз наподобие очков. Сам мишка чаще всего угольно-черный, реже – бурый. Предпочитает горные леса, но довольно часто его можно встретить и на склонах, и даже в низменных саваннах. Очковый медведь – вегетарианец, поэтому его зубы и челюсти отличаются от остальных медведей, а морда короткая, хотя и длиннее чем у панды.
Лакомится плодами, листьями, луковицами и корнями. Не смотря на то, что подавляющую часть рациона составляет растительная пища, говорить, что очковый медведь вегетарианец - не совсем правильно. Длинными искривленными когтями он довольно часто разрывает муравейники и термитники, а его длинный язык и довольно узкая морда позволяют проникнуть вглубь разрушенного жилища и полакомиться насекомыми.
Некоторые предполагают, что в голодный год медведь может нападать на оленей, а также не брезгует и падалью. Еще одна особенность этого мишки – он не впадает в спячку, хотя иногда и устраивает берлоги. Некоторые ученые утверждают, что он строит гнезда на деревьях, а так как образ жизни этого вида слабо изучен, можно предположить и такое.
Однако точно известно, что, как и большинство животных Амазонии, он предпочитает вести ночной и сумеречный образ жизни. Благодаря своим когтям очковые медведи – прекрасные альпинисты, и часто отдыхают на деревьях в дневное время суток. А за любимыми плодами готовы лезть на высоту свыше десяти метров! К сожалению, очковый медведь находиться на грани вымирания и занесен в красную книгу.